【海关】是依据本国（或地区）海关法律、行政法规行使进出口监督管理职权的国家的行政管理机关，是一个国家的重要主权和税收之一。从国外看，公元前5世纪中叶古希腊城邦雅典出现海关机构，11世纪以后有威尼斯海关， 17—18世纪的海关执行保护关税政策，重视关税的征收，并建立一套周密繁琐的管理、征税制度。从国内看，早在西周和春秋战国时期，古籍中已有关于“关和关市之征”的记载。西汉元鼎六年（公元前111）在合浦等地设关。宋、元、明时期，先后在广州、泉州等地设立市舶司。康熙二十三至二十四年（1684—1685），首次以“海关”命名，先后设置粤（广州）、闽（厦门）、浙（宁波）、江（上海）四海关。1840年鸦片战争后，中国逐渐丧失关税自主权（协商）、海关行政管理权和税款收支保管权，近代中国海关变成半殖民地性质的海关，名义上隶属中国政府，实际上长期被英、美、法、日等西方国家控制把持，成为他们操纵中国的财政，干涉中国政治和左右政局的一个重要工具。1949年新中国人民政府接管海关，宣告受帝国主义控制的半殖民地海关历史结束，标志着社会主义性质海关的诞生。1953年，在布鲁塞尔成立了一个国际政府间海关组织：海关合作理事会， 现名为世界海关组织。其主要宗旨是促进各国政府在海关事务上的合作，协调和统一各国的海关制度，简化海关手续，以促进国际贸易的发展。中国政府于1983年成为其成员国。