【外戚】外戚，主要指封建帝王的母族和妻族，包括帝王的姐妹和女儿的夫族，他们因与封建最高统治者关系密切，有机会干预或执掌朝政。在长期的封建社会中，外戚始终扮演着重要的政治角色，有时是稳定政权的重要力量，有时则成为导致社会腐化堕落的负面因素。特别是当皇帝年幼或无能时，外戚常趁机把持朝廷政权，控制皇帝，以非皇帝宗亲的身份行使皇权。外戚干政现象在中国封建社会中表现得尤为明显，如西汉的吕后家族、窦婴家族，以及东汉末年的何进家族等，都是典型的外戚势力。