【西域】汉代指玉门关、阳关以西，葱岭（即今帕米尔高原）以东，巴尔喀什湖东、南及新疆广大地区。以天山为界，分为南北两部，分布着数十个大小不等的国家。汉武帝以前，西域各国受匈奴控制和奴役。武帝击退匈奴后，派张骞出使西域，与西域各国建立联系。宣帝神爵二年（公元前60年），设西域都护府，治所在乌垒城（今新疆轮台东），并护南北道。西域正式纳入汉的版图。

【西域】汉代指玉门关、阳关以西，葱岭（即今帕米尔高原）以东，巴尔喀什湖东、南及新疆广大地区。以天山为界，分为南北两部，分布着数十个大小不等的国家。汉武帝以前，西域各国受匈奴控制和奴役。武帝击退匈奴后，派张骞出使西域，与西域各国建立联系。宣帝神爵二年（公元前60年），设西域都护府，治所在乌垒城（今新疆轮台东），并护南北道。西域正式纳入汉的版图。

【西域】汉以后对玉门关、阳关以西地区的总称。广义是指古代玉门、阳关以西，包括中亚、西亚、印度半岛、欧洲部分地区均在内；狭义则专指玉门、阳关以西历代中原王朝统治或势力范围所及地区。汉武帝派张骞初通西域，汉宣帝时置西域都护府也均在政治、经济、文化上有着不可分割的密切关系。亚欧海运畅通以前，横贯西域的陆路长期成为东西方往来的家庭要道。约自19世纪末以来，西域一名渐废弃不用。

【西域】泛指玉门关、阳关以西广大地域。名称初见于《盐铁论》，《汉书》始以其名列传。有广、狭二义：狭义指今敦煌以西至新疆全区。《汉书.西域传》：“西域以孝武时始通， 本三十六国，其后稍分至五十余，皆在匈奴之西，乌孙之南。南北有大山，中央有河，东西六千余里。东则接汉，院以玉门、阳关，西则限以葱岭。”广义则包括亚洲中、西部、印度半岛、北非及东欧部分地区。东汉初年班固撰《汉书》，又把通过丝绸之路同汉朝友好往来的位于西域都护府以西、以南的康居、奄蔡、大月氏、大夏、安息、难兜、圖宾、乌弋山离等国都列入《西域传》。《后汉书.再域传》等从之。两者范围因中国历代中原王朝军事政治力量西及的程度不同而异。汉时西域范围包括天山南北部及中亚。唐时在西域设安西、北庭二都护府，西域范围与汉时大致相当，而军事、政治力量则大大超过。元以武力打通欧亚，建立察哈台、窝阔台、伊儿、钦察四大汗国，西域范围之广大，前所未有。明代管辖包括哈密、察合台汗国故地的别失八里，占据阿勒泰山前后的瓦剌对明有称臣纳贡的关系，此时西域范围，较前狭小。清代在军事上平定准噶尔、大小和卓木之乱，统一天山南北，政治势力也及于中亚与阿富汗斯坦，西域范围又略追及于汉唐。自汉至清，西域范围虽有伸缩，中原与西域的政治、经济、文化等方面的关系则愈来愈不可分割。通过西域的“丝绸之路”，在欧亚海道畅通以前，长期是中西交通的要道。十九世纪中叶以后，西域一词渐弃置不用。