【明清市镇】市镇又称工商业市镇。市是贸易场所，镇在宋以前主要是军事设防地，之后经济贸易功能逐渐增强，市镇性质逐步接近。明朝已把市镇作为同一概念，如“人烟凑集之处谓之市镇”，“大曰都邑，小曰市镇。”由于社会生产力的发展，农业、手工业和商业的发达，社会分工的扩大，人口的增多，明清时期江南地区工商业市镇发展迅速。据近人研究，江南市镇数量大增：八府一州明后期有市镇329个，至清乾隆嘉庆增至517个，约有20个已是千户以上的大镇。同时，江南市镇所处大多位于交通便利之地，商业活跃，分布密集，与周边农村密切联系，且有的地方还出现了市镇专业化的趋向，如有蚕桑与丝织专业市镇25个，有棉花与棉纺织专业市镇52个，有米粮专业市镇13个。可以看到，明清市镇的发展，促进了商品种类和流通范围的不断扩大，冲击了传统封建经济和社会意识，孕育着资本主义萌芽的产生和发展。