【文明】则是相对野蛮而言（文明是一个褒义词），是人类进入阶级社会以后才出现的，是人类文化和社会发展的一个新阶段，也可以说是高级阶段。这一阶段出现了社会分工和社会分化，形成了阶级王权和国家。在中国，所谓“高级阶段”，依据教材的说法，从五帝后期的龙山文化时代，就属于邦国林立的万邦时代，换言之在五六千年前已经有了最初的古国，按道理已进入文明时代了。但这只是一些专家的认识，并不是史学界的共识。比较认可的是，其起点为夏王朝的建立。教材就明确说，“约公元前2070年，禹建立了我国最早的奴隶制国家”。为什么此前先民遗存称之为仰韶文化、大汶口文化、河姆渡文化、龙山文化，而不称之为仰韶文明、大汶口文明，或者河姆渡文明、龙山文明？就是这个道理。
同时，文明也可以指称人类所创造的物质成就和精神成就的总和，分为物质文明和精神文明。或用来区分不同特征的区域社会群体，比如西方文明、伊斯兰文明、中华文明等。 |