【司礼监】由太监掌管，在明初并没有太大的权力，而且受到限制。到了中后期，由于皇帝怠政厌政以及幼冲等原因，皇帝经常让司礼监代帝批红。这样司礼监利用这一机会，不断扩大自己的权力，干预明朝的中央决策，给明朝政治、经济、军事、司法造成了恶劣的后果。虽然司礼监拥有如此大的权力，然而却不能像唐代后期宦官那样任意废立皇帝。明代的司礼监始终受制于皇权。

【司礼监】明代宦官二十四衙门之一。洪武十七年（1384年）始置，永乐时成为主管宦官机构的领导机关。置提督太监一员，管理大小宦官；掌印太监一员，秉笔、随堂太监无定员。其属有掌司、典簿等。提督太监督理皇城内一切礼仪、刑名、钤束长随、当差、听事各役，关防门禁，催督光禄寺供应等事。内府各衙门的题奏，均须关白该监掌印、秉笔、随堂太监后方可执行，故称“十二监中第一署”。明中后期，随着票拟制度的形成，皇帝在奏章上朱笔批写的意见渐由秉笔太监代批，秉笔太监有时利用职权之便擅自改动内阁的票拟，权出内阁之上，内阁撰拟诏谕颁发。专权宦官有刘瑾、魏忠贤等。秉笔太监中最受皇帝宠幸者往往兼掌东厂。司礼监的设置开明朝宦官专权之先河。