【南北朝】（420—589年）是南朝和北朝的统称。南北朝时期中国南方和北方处于分裂状态，自东晋十六国至隋朝，始于420年刘裕建立刘宋，止于589年隋灭陈国。南朝（420—589）有刘宋、南齐、南梁、南陈四朝。北朝（386—581）有北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝，北魏分裂为东魏、西魏，北齐取代东魏，北周取代西魏。581年北周为隋所代，北周灭北齐，隋灭陈和后梁（南朝梁的残余势力），结束南北对峙局面。唐朝官修正史尊奉南北朝共为正统。