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节选内容

第二章青铜时代

对人类古代文明影响最大的元素，可能非铜莫属。不过，由于纯铜的质地比较柔软，容易变形，所以对古人来说，炼出来的铜金属一开始并不好用。后来，两河流域的居民们发现，把铜和锡混合到一起，可以获得青铜，它质地坚硬、实用性强，这时候，铜才真正开始发挥自己的影响力，进一步推动古代文明的演进。

第三章硅的记忆

硅既是古代文明发展的载体，也是现代科技发展的基石，这归功于由它组成的一种物质——玻璃。玻璃的主要组成元素是硅和氧，二者能形成一种特殊结构，玻璃神奇的光学特性，大大推动了光学、生物学和天文学的发展。玻璃透明、耐酸碱的特点，也让它成为观察化学反应的最佳容器，在玻璃的帮助下，化学研究也得以迅速发展。

第四章高碳生活

碳通过燃烧自己，为我们的生活提供了宝贵的能量来源。现代生活处处离不开电，在很多国家，电力主要来自煤炭燃烧，而煤炭的主要构成元素是碳。不管是汽车、飞机还是轮船，都要靠石油产品来驱动，而石油的主要构成元素同样也是碳。碳元素的存在，为人类的现代文明注入了源源不断的动力。