北宋在中央设枢密院专掌军政，三司专掌财政，与宰相分权，并增设参知政事为副相。在地方，包括转运使在内，先后设立平行的四个路级机构，合称“四监司”从不同方面对各州进行监控。州一级增设通判，与知州共同签署文书，彼此制约。

1069年，宋神宗任用王安石进行变法，变法涉及农业、商业、军事、科举、教育等诸多领域，基本原则是加强国家对这些领域的管理和控制，达到富国强兵的日的。

长江下游和太湖流域一带，成为全国最重要的粮仓，谚语称“苏湖然，天下足”

1005年，宋辽签订合议，维持已有边界，宋辽皇帝以兄弟相称。北宋每年送给辽一笔钱物，称为“岁币”；1044年，宋夏达成合议，西夏向北宋称臣，但实际上保持帝号，北宋每年送给夏钱物，称为“岁赐”：1141年，南宋与金订立绍兴合议，以东起淮水，西至大散关一线划界，南宋对金称臣，每年向金朝缴纳一笔财物，称为“岁贡”。

北宋钱币铸造量最多时高出唐朝十多倍，并开始出现纸币——交子，宋朝海外贸易非常活跃，外贸税收成为两宋国库重要财源，主要外贸港口有广州、泉州、明州等。

“取士不问家世，婚烟不问阀阅”，“贫富无定势，田宅无定主”

宋代，薛居正子薛惟吉之婪妇（罪妇）柴氏，挤携资再嫁。士大夫向敏中、张齐贤都争着求娶，后为张齐贤所得，向敏中为此记恨在心，串通薛居正孙违诏贸其居地，互相闹得不可开交。

宋代以文治天下，崇文抑武，宋太祖立下“不杀士大夫”祖训。

“北宋五子”开创理字，南宋朱熹成为理学“集大成者”。