1842年，清政府与英方商定，遇到英国商民与内地居民的交涉案件，英国商民归英国自理，内民由内地惩办。清政府认为这是“让夷人管理夷人最方便最省事的办法” 。

1900年之后，清政府多次向英国提出修约，旨在收回领事裁判权，未果。

1902年初，清政府与英国商定，待中国整顿律例并与各国律例一致，并且完善司法制度后，英国同意放弃领事裁判权。随后，日、美等列强亦允诺待清政府完善司法后放弃领事裁判权。4月，清政府颁发修律上谕，任命沈家本、伍廷芳为修订法律大臣，着手法律的修订。