| 甲午战后，列强纷至沓来，光绪痛感国事危艰，于1898年6月11日，颁布“明定国是”诏书，宣布变法。9月21日慈禧太后发动戊戌政变，“百日维新”画上了黑色休止符。
“百日维新”的主要内容有：设立制度局，允许官民上书言事，改革旧机构，裁撤冗员，提高行政效率。保护和奖励工商业，设立农工商机构，编制预算决算。裁汰旧军队，训练新式海陆军。废除八股文，改试策论，创办京师大学堂，各地设立中、小学堂，提倡西学，派人出国留学。建立法律制度等。
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庚子国变后，慈禧太后恐民心丧失，统治难以为继，于1901年1月，颁布上谕，实行改革。五大臣出洋、仿行立宪、皇族内阁接踵而至。1911年10月10日，武昌首义，新政终究“花开不复久”，走到了尽头。
“新政”的主要内容有：增设新机构，裁撤冗官冗衙，整顿吏治。提倡和奖励私人资本办工厂，承认私人财产合法。裁汰绿营，编练新军，改革军制。废除科举，设立新式学堂，提倡出国留学，颁行癸卯学制。编纂新法典，颁布《钦定宪法大纲》。仿效西方建立司法制度。
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