| 1686年
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清政府将对外贸易的商人从牙行中分离出来，招募了十三家较有实力的牙行经纪人，指定他们与到达黄埔港的外国商船做生意并代海关征缴关税，史称“广州十三行”。在十三行设立的“洋货行”，被认为是外贸组织建立的标志。
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| 1757年
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清政府关闭闽、浙、江三海关，特许粤海关“一口通商”，作为中国惟一合法的海上对外贸易口岸。
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| 1795年
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对外贸易全归十三行垄断。（广州一口通商和十三行贸易垄断一直延续到道光二十二年（1842），长达156年之久）
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| 1838年
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林则徐受命为钦差大臣，赴广州查禁鸦片
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| 1842年
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清政府鸦片战争战败，签订《南京条约》，其中第五款宣布废除十三行商制度，“外商与何商贸易，听其自便”，规定“英商可赴中国沿海五口自由贸易”，代替“一口通商”，十三行失去外贸垄断的特权。广州十三行独揽对外贸易的行商制度宣告结束。清政府让十三行商人筹款作战争赔款，令富庶天下的行商家庭也纷纷破产。
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| 1856年
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第二次鸦片战争爆发，广州十三行成为中外交锋的战场。12月15日深夜，炮火将具有170年历史的商馆化为灰烬，行商各奔东西，十三行从此退出历史舞台。（在十三行没落以后，中国的外贸中心转移到香港和上海。不少有实力的十三行商人带着大笔财富北上到上海，成为上海开埠的先行者）
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| 1859年
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英法强行租借广州沙面，建立租界。
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| 1865年
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沙面英租界已初具规模，英国领事馆首先搬入沙面。随后美、德、葡、日等国领事馆相继搬入沙面。许多原设在十三行的外国洋行，纷纷迁到沙面设立分行。沙面英租界区逐渐繁荣。
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