| 阶段
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记事
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| 公元前6世纪
至公元前3世纪
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《左传·昭公九年》：“天子失官，学在四夷。”《吕氏春秋·离谓》记载郑国邓析办私学；《列子·仲尼》记载郑国伯丰子开办私学。鲁国少正卯和孔子同时在鲁国办私学。孟子、荀子和墨子等都创办过学校，招生讲学。
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| 公元前2世纪
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蜀郡太守文翁创建的文翁石室，是中国第一所地方官办学校；汉武帝创建太学、乡学，规定《诗》《书》《礼》《易》《春秋》为教科书，设立博士进行传授。
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| 19世纪中后期
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1862年，奕䜣等人创立京师同文馆；1866年，左宗棠筹办福州船政学堂；1874年，上海江南制造局设立操炮学堂。1880年，李鸿章在天津设立北洋水师学堂。1870年清廷批准了向外派遣留学生的计划。
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| 20世纪初
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1903年，清政府制订“癸卯学制”，规定新学制的宗旨“以忠孝为根本，以中国经史文学为基础，使得学生心术壹归于纯正，而后以西学瀹（渗透）其知识，练其艺能，等到他日成才，各适实用。”1912年教育部颁布的教育方针是：“注重道德教育，以实利主义教育、军国民教育辅之，更以美感教育完成其道德”；1920年，北京大学首次招收女生，一些进步的中学也开始男女合校，甚至同班。
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| 20世纪四五十年代
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1949年底召开第一次全国教育工作会议决定建立人民教育事业；1957年毛泽东提出：“我们的教育方针，应该使受教育者在德育、智育、体育几方面都得到发展，成为有社会主义觉悟的有文化的劳动者。”
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| 20世纪七八十年代
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1977年恢复了高考制度；1978年邓小平提出教育应优先发展的思想，1983年又提出“教育要面向现代化，面向世界，面向未来”的指导方针；1986年制定了《中华人民共和国义务教育法》。
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