| ·汉朝：《汉书》中记载，汉武帝在海南设置珠崖、儋耳二郡，海南正式纳入中原王朝的政治版图。汉代合浦—徐闻航线经琼岛海域。
·宋朝：《岭外代答》记载，各国商船多经停海南进行货物中转，或躲避台风，或补充淡水、时蔬、米粮等物品。
·明朝：《郑和航海图》载，郑和船队多次经停海南补给物资。海南同时还要为朝贡船舶保驾护航并协助处理与南海诸国的外交事务。海南沉香、黄花梨、棉布远销海外，带动岛内手工业与种植经济。
·清朝:《清实录》载，朝廷厉行海禁，琼岛海外贸易陷于停滞。19世纪中叶，英国商品产量激增，迫切要求全面打开中国各口岸，海口成为其重要目标。1858年，海口在《天津条约》中被迫开放通商，成为英国倾销洋货、掠夺资源的据点。
·中华人民共和国：1988年，海南设立经济特区；2018年，海南自贸试验区启动。从1987年到2017年海南地区生产总值增长21.8倍，现代服务业、热带农业、新型工业迅速成长。
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