| 时期 |
发展概况 |
| 商 |
盘庚主张“重我民，无尽刘（没有穷尽的杀戮）” |
| 西周 |
周公旦总结商亡教训，提出“敬德保民”“以德配天”理念 |
| 春秋战国 |
孔子提出“仁者爱人”“节用而爱人”等思想；老子主张“圣人无常心，以百姓心为心”；墨子主张“兼相爱，交相利”；孟子提出“民为贵，社稷次之，君为轻” |
| 汉 |
贾谊认为“夫民者，万世之本也，不可欺”，并提出“与民休息”政策；董仲舒提出“天之生民非为王也，而天立王以为民也” |
| 唐 |
李世民提出“君依于国，国依于民”和“民可畏论”，实行轻徭薄赋、劝课农桑；柳宗元提出“吏为民役”的观点 |
| 宋 |
张载提出“民吾同胞，物吾与也”的兼爱主张，将民本思想推向哲理化高度；朱熹将孟子等人的大量民本思想融入儒家经典注释，提出“天下之务，莫大于恤民” |
| 明清 |
黄宗羲提出“天下为主，君为客”的论断，主张“君为民害”“万民忧乐”；唐甄在《潜书》中直言“凡为帝王者皆贼也”，提出“天下难治，非民也，官也” |