| ①1784年以前 |
1784年“中国皇后号”商船首航中国以前，美国与中国没有直接的往来。尽管美国人对中国非常陌生，但中国出产的丝绸、瓷器和茶叶转运到北美殖民地，成为美国人了解中国的重要媒介；美国人还通过传教士和欧洲思想家如伏尔泰等人的著作了解到中国的文明、智慧、富庶。托马斯·杰斐逊、本杰明·富兰克林等开国元勋们对中国钦羡备至。 |
| ②1784—1900年 |
1784年“中国皇后号”来华后，美国人发现眼见的中国与耳闻的中国相去甚远。鸦片战争前，当时富庶的大清帝国仍是美国人敬畏的对象，美国商人最反感的是清政府官员从来不以平等的身份与他们打交道，视之为未开化的蛮夷。在华美商虽然对中国一些政策和法律多有微词，但由于商业利益得到了满足，对中国的贬斥尚不多见。1830年后，陆续来华的美国传教士不满清政府严厉的禁教政策以及中国民众对“福音”的冷漠，他们视中国为邪恶的异教国家，把中国说得一无是处。这种观点在鸦片战争后迅速成为美国人中国观的主流。19世纪后半期美国人对中国的歧视和污蔑更是达到了顶点。 |
| ③20世纪30年代至40年代初 |
20世纪30年代美国公众通过介绍中国的著作进一步了解中国。勤劳、诚实、爱好和平的中国人形象开始出现在美国的文学作品中。赛珍珠的小说《大地》，埃德加·斯诺的《西行漫记》和林语堂的《吾国吾民》产生了广泛影响。珍珠港事件爆发后，美国人意识到是中国人四年多的抗战推迟了日本的进攻，使美国获得了数年的安宁与和平。在美国人看来，中国人不仅仅是英雄，而且成了与其患难与共的战友。长期以来一直备受美国蔑视和施舍的中国人迎来了最佳时光。 |
| ④1945年—1950年 |
国民党政权抗战之后的腐败导致很多在华美国人对中国人的极端不信任。他们把腐败官吏身上的贪婪和狡诈视为所有中国人共同的品格。19世纪美国人对中国的蔑视心理开始抬头。“他们毫不区别地相信中国人与其政府是一样的”，“都是贪污、无能和靠不住的”。1950年因为社会制度的不同和朝鲜战场的失败，中国被视为美国的敌人和忘恩负义的“侵略者”。 |