| 15世纪，人文主义者对人的价值、人的尊严和个性解放的宣传；
16世纪，宗教改革家加尔文的民主、共和主张，法国进步思想家鲍埃西等人的自由、平等思想的传播；
17世纪，格劳秀斯、洛克等人的社会契约思想、分权说的产生，英国立宪政体的产生；
18世纪，孟德斯鸠、卢梭等人民主思想的激荡，法国民主政权的建立。
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19世纪四五十年代，魏源、徐继畲等开始注意中西政制之别，赞扬民主制度又“公”又“周”；
19世纪60年代，冯桂芬提出“君民不隔不如夷”，批评专制制度不如立宪制度通达民情；
19世纪70年代，个别改良派如郑观应等发出开设议院的议论；
19世纪80年代，部分洋务派如崔国因等提出立宪问题，个别改良派开始宣传“公平”思想；
19世纪90年代，开设议院主张的普遍提出，而后是社会契约论、天赋人权论、自由、平等思想的传播；
20世纪初，先是革命派民主思想的激荡，紧接着便是专制制度被推翻；五四新文化运动，重新宣传人的尊严、个性解放。
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