隋炀帝派人与东南亚各国建立交通、贸易关系。船有五层高。
唐朝有广州、交州(越南顺化东南部)等海港,其中,交广线担负南洋和印度洋国家的贸易,远达红海,并在广州设“市舶使”。唐朝工匠还改进了船舵,发明了水密隔舱,能利用季风驶船,船长达60米,能载六七百人。
宋代所造防沙平底船载重量有500吨至800吨,已使用船坞造船,航海时“舟师……明晦观指南针”,并在苏门答腊、马尔代夫设贸易基地与贸易站,《岭外代答》中记载与我国通商者有50多国。
元代,舰船构造、载重量等“冠绝千古”,泉州“梯航万国”。相传,汪大渊东至澳大利亚,西至地中海,西南至莫桑比克海峡,编成《岛夷志略》。
1405年至1433 年,郑和七下西洋,绘制了《郑和航海图》,撰写了《瀛涯胜览》《西洋番国志》等。
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