| 满清帝国的人口过剩危机和农业歉收。
19世纪初，中国人口已达到3．6亿，而人均耕地面积逐步减少，平均每人不到2亩。
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农民起义成为了王朝的衰败的征兆。1851年太平天国起义爆发，北方还爆发捻军起义。清政府不得不花费大量的精力和财力抵抗农民起义。
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清政府试图重新集权，却加剧了阶级矛盾。地方乡绅和名门望族在一定程度上保护着基层社会的利益。当地方精英的功能被简化为管理民族国家，地方自治便最终让位于地方行政。而当民众直接面对着国家政权的时候，导致了他们之间更尖锐的对立。
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| 四川巫山县从咸丰二年（1852）到光绪十七年（1902）发生了六起灾荒。“天府之国”尚且如此，可见当时灾害之严重。
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清朝以军事立国，却无力抵抗后期的内忧外患。财政的内卷化为地方政权的扩张埋下了隐患，地方的军事化为乡绅的扩张提供了机会。
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清末地方自治，破坏了旧秩序，却没有来得及建立新制度。所以，在被释放出来的“非法”力量冲到之前，过渡政权必须建立起新的合法性，这是一场关系着政权命运的竞赛。
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